當(dāng)今世界面臨的三個(gè)關(guān)鍵問題是能源節(jié)約、全球變暖和對(duì)更高質(zhì)量住房的需求。然而，這些問題的解決方案似乎并不總是一致的：我們?nèi)绾尾拍軠p少二氧化碳排放，減少現(xiàn)有家庭的能源使用，同時(shí)應(yīng)對(duì)由于家庭總數(shù)不斷增加而增加的能源需求和排放？

用聚氨酯隔離普通建筑將大大減少其碳排放，但越來越好的技術(shù)和越來越多的聚氨酯使用正在引領(lǐng)新的建筑和環(huán)境高度。一個(gè)誕生于北歐的節(jié)能建筑概念——被動(dòng)式住宅——旨在解決能源需求增加和能源效率提高的問題。被動(dòng)式房屋是一種“低能耗”建筑，也稱為“生態(tài)”或“綠色”建筑。這些建筑旨在在冬季提供舒適的室內(nèi)氣候，而不需要傳統(tǒng)的供暖系統(tǒng)。為了讓住房創(chuàng)造這樣的環(huán)境，從而達(dá)到被動(dòng)住房標(biāo)準(zhǔn)，他們必須大力減少能源消耗和零碳排放。

被動(dòng)房屋通常使用高水平的隔熱材料，如聚氨酯面板、節(jié)能窗戶、低水平的空氣滲透和熱回收通風(fēng)，以降低加熱和冷卻能量。通過這些技術(shù)，被動(dòng)式房屋使用的總能源大約減少了85%。在美國(guó)，按照被動(dòng)式住宅標(biāo)準(zhǔn)建造的房屋用于空間供暖和制冷的能耗比符合當(dāng)今美國(guó)能效法規(guī)的現(xiàn)有新建筑低75%至95%。目前，歐洲已經(jīng)建造了12000多座這樣的房屋，大部分位于德國(guó)、奧地利和斯堪的納維亞半島。

的確，由于與改善絕緣相關(guān)的額外成本，建筑節(jié)能住房的初始成本通常較高。大多數(shù)企業(yè)家也不習(xí)慣新技術(shù)，在規(guī)劃、教育和質(zhì)量保證方面投入了大量時(shí)間和資源，從而提高了成本。然而，對(duì)于被動(dòng)建筑而言，這些只是短期成本，很快就會(huì)收回。如果一所房子被建造成被動(dòng)房屋，人們實(shí)際上可以為根本不必安裝散熱器系統(tǒng)而省錢。在這一能源效率水平上，節(jié)約能源的收益也將是巨大的。